Este viernes 13 de julio, los alumnos de la promoción 2010 y 2011 de la carrera de Ingeniería en Biotecnología Vegetal, Ingeniería Forestal, y Postgrado de Magíster y Doctorado en Ciencias Forestales de la Facultad de Cs. Forestales UdeC, tendrán su ceremonia de titulación. Instancia que cobra mayor importancia, pues en el área de Biotecnología Vegetal, son los primeros 29 profesionales de esta área existentes en el país que recibirán su título, para emprender nuevos rumbos profesionales.
Esta carrera se creó con el objetivo de satisfacer la necesidad de potenciar y mejorar procesos en el área agrícola y forestal a través de herramientas biotecnológicas. La Jefa de Carrera de Ing. en Biotecnología Vegetal, Katherine Sossa, se refirió a la labor de estos nuevos profesionales “Chile y nuestra región pretende ser una potencia alimentaria a nivel nacional y mundial, es por eso que la biotecnología se ha incentivado para ser aplicada en industrias. La carrera se inició en conjunto con ellas, y de hecho nuestros académicos pertenecen al área industrial”.
Las áreas agrícola, forestal, alimentaria y ambiental están requiriendo a profesionales de biotecnología vegetal. Así mismo, la Dra. Katherine Sossa destaca que la especialización es vital para complementar conocimientos; entre los titulados de hoy el 50% está realizando estudios de postgrado en Chile y el extranjero, y del resto, el 70% está trabajando como investigadores en distintos centros de investigación, ya sean estatales o privados.
Los desafíos se relacionan con la selección, mejora y exportación de variedades vegetales, preservación de la biodiversidad, mayor productividad de cultivos actuales, y generación de organismos genéticamente modificados que den respuestas a problemas ambientales, alimenticios y de salud humana.
Área Forestal
En la carrera de Ingeniería Forestal, son 31 los estudiantes titulados, y 16 los alumnos de postgrado graduados como Magíster y Doctorado en Cs. Forestales.
El profesor Dr. Eduardo Peña, Jefe de Carrera de Ingeniería Forestal enfatiza que el sello de esta carrera es formar profesionales generalistas en las ciencias forestales, con gran adaptabilidad para trabajar en terreno y gestionar su desempeño profesional como consultor o gestor de su propio negocio o empresa. “Una cifra cercana al 45% de los Ingenieros Forestales de la UdeC realizan el ejercicio libre de la profesión”, señala.
Además, en relación al futuro de la profesión, el profesor señala que el sector puede aumentar en un 50% la producción de madera proveniente de plantaciones. “En los próximos 10 años se desarrollarán las proyecciones que tiene el bosque nativo en la generación de bienes y servicios, amparado en los beneficios y reglamentaciones de la Ley del Bosque Nativo promulgada en el año 2007. El bosque nativo aporta aprox. 3 millones de m3 por año, y llegará a generar hasta 15 millones de m3 al año con un gran aporte como biomasa, área que se desarrollará fuertemente en Chile, pues es carbono neutral desde el punto de vista de emisiones”.
Por su parte, el programa de postgrado decretado en 1996, ofrece estudios avanzados en Biotecnología Forestal, Silvicultura, Manejo y Protección de Ecosistemas Forestales y Química, y Tecnología de la Madera.
En total, el programa de magíster ha graduado a 42 profesionales, y cuenta a la fecha con 24 estudiantes. En cambio, el doctorado, el cual se imparte en conjunto con la Facultad de Cs. Forestales de la Universidad Austral de Chile, ha graduado a 27 doctores y cuenta con 34 estudiantes.
Biotecnólogas destacadas
Entre las alumnas destacadas de Ing. en Biotecnología Vegetal, se encuentra Daniela Salgado, quien gracias a una beca DAAD -Servicio Alemán de Intercambio Académico- está realizando un Doctorado en Biología Molecular y Ecología Aplicada en el Instituto Fraunhofer -FhG Molekularbiologie u. Angewandte Okologie- IME en Aachen, Alemania.
Daniela nos cuenta que la carrera cumplió con todas sus expectativas desde un inicio, “siempre tuve interés en las áreas científicas -química, biología, física- por lo que traté de encontrar una carrera que las reuniera, y a la vez fuera innovadora, e incluyera componentes de biología molecular y genética”. Además, ser parte de la primera generación, la motivó aún más pues tenía nuevos desafíos que no poseen las tradicionales.
Sobre el futuro de la carrera, Daniela cree que todavía falta tomar conciencia en Chile sobre estas nuevas áreas de estudio emergentes, pues existe poco conocimiento de la biotecnología en la sociedad. También, destaca que ellos tienen la facilidad para adaptarse y desempeñarse en tareas de diversos sectores productivos, aplicando innovación y el componente genético-molecular en cada proyecto.
Por otro lado, María Francisca Beltrán, quien actualmente trabaja como asistente de investigación del proyecto Fondecyt “Epigenetic regulation of vegetative phase change in Eucalyptus globulus” del Dr. Rodrigo Hasbún Zaror; señala que la oportunidad de realizar dos unidades de investigación prácticas en laboratorio durante su pregrado, terminó por entregarle todas las herramientas que necesitaba para iniciar su carrera profesional.
En cuanto a la proyecciones de mercado, las entrevistados comentan que “como es una carrera nueva existen varios nichos de trabajo y mucha investigación en desarrollo; hay varias empresas que están interesadas en aplicar las investigaciones de universidades y centros de investigación, para lo cual necesitan profesionales con nuestra formación. No obstante es necesario seguir especializándose en el área que más nos acomode”.
Por último, la alumna titulada Victoria Montero destaca como una ventaja que los académicos sean especialistas en su área, “…los profesores motivan a los alumnos a seguir una carrera científica de calidad, y eso nos hace a la vez, ser profesionales de calidad. Tenemos grandes oportunidades de entrar en el círculo científico de nuestro país sin sentirnos faltos de herramientas”.